Prof. Dr. Achim Landwehr

University of Konstanz

Writing the world:

The blank sheet of paper

a European perspective

4. November 2023

Meiji Universität, Tokyo

Liberty Tower, 7. Stock, R1075

 

Prof. Dr. Achim Landwehr (Link extern: Profil Achim Landwehr)

 

 

 

Galileo Galilei, in his "Dialogue on the Two Principal World Systems", was certainly not the first to note the importance of the paper - but he is possibly one of the most prominent to this day:

"But how does the spiritual height of one who undertook to find a means of communicating his most hidden thoughts to anyone else, however distant through space and time, rise above all astonishing inventions? To speak to those who are in India, to speak to those who are not yet born, who will not be born for a thousand and ten thousand years? And with what ease? By variously connecting a few twenty characters on a sheet of paper."

The importance of the blank sheet of paper for modelling worlds will be the focus of the presentation. I will focus on European examples from the last 500 years or so, a period that was significantly shaped by the media revolution of letterpress printing with movable type.

Three functions of the blank paper and the writing to be applied to it can be identified: First, we have to do with the blank page, which in itself may seem a trivial piece of materiality, but on closer inspection is very remarkable. For the page to be described forms a space of its own and, as a place of production with all its possibilities (and impossibilities), demarcates itself from its environment. This space has to be organised (secondly) by fabricating a text on it. Linguistic set pieces or other sign-like forms are arranged in this space according to clearly defined rules. Through this progressive and regulated activity, an artefact of another world is (thirdly) created on the blank page. This world is not given, but is artificially produced, so it cannot be considered as a representation or reflection of the world outside the page, but lays justified claim to the dignity of its own form of existence.

The significance of these materials and practices can hardly be overestimated in the context of European cultural history. For the text, brought into its own space in this way, is the fundamental utopia of the modern Occident: Reality is not only brought into paper form, but writing in turn affects reality. The sheet of paper is a place of passage where this transformation takes place.

世界を書く: ヨーロッパの視点から―白紙の状態

アヒム・ラントヴェーア

 

『天文対話』を著したガリレオ・ガリレイは、確かに、紙片の重要性を最初に指摘したわけではない。しかし、おそらく今日に至るまで最も著名な人物の一人である。彼は次のように記している。

「しかし、自分の奥深くにある考えを、時空を超えて遠く離れた誰かに伝える手段を見つけようとした人の高尚さは、あらゆる驚くべき発明をどれほど凌駕していることか。インドにいる人たちに、まだ生まれていない人たちに、千年、万年先まで生まれてこない人たちに語りかけるために。しかも、なんと簡単な方法で。それは20ほどの様々な文字を紙面上で組み合わせるだけのことなのだ。」

世界をモデリングするための白紙の重要性が、この発表の中心である。活字による活版印刷というメディア革命で大きく変化した時代、つまり、500年ほど前から今に至るまでのヨーロッパの事例に焦点を当てていく。

白紙と、それに書き込まれる文字の3つの機能を確認することができる。まず、われわれは白紙と向き合うことになるが、この白紙はそれ自体、些細な物質に思える。しかし、よく見ると非常に注目すべきものである。対象になる白紙はそれ自身の空間を形成し、あらゆる可能性(と不可能性)を持つ生産の場として、その環境から自身を切り離すものである。この空間は、(第二に)その上にテキストが制作されることで組織化されなければならない。この空間には、明確に定義されたルールに従って、言語的なセット・ピースやその他の記号的な形態が配置される。この漸進的で規則正しい活動を通して、白紙に別の世界の人工物が(第三に)形成されていく。この世界は所与のものではなく、人工的に作り出されたものであるため、ページの外の世界の表現または反映と見なすことはできず、独自の存在形態の尊厳を正当に主張するものである。

ヨーロッパ文化史の文脈において、これらの物質や慣習の意義は計り知れない。なぜなら、独自の空間に持ち込まれたテキストは、近代西洋の基礎となるユートピアであるからだ。現実が紙の形となっただけでなく、書くことが現実に影響を与えるのである。一片の紙は、この変容が生起する通路としての場なのだ。

*この発表は英語で行われる。